কাতার বিশ্বকাপই যে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ সেটি আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা ফুটবলার লিওনেল মেসি। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে নাম লেখানোর পর হুট করেই গুঞ্জন ওঠে ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলবেন তিনি।
মেসি জানিয়ে দিলেন, জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তাকে আর দেখা যাবে না বিশ্বকাপের মঞ্চে। কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে লুসাইলের মাঠে সেই শিরোপা উঁচিয়ে ধরার মুহূর্তটা নিয়েই কাটিয়ে দিতে চান অনাগত দিনগুলো।
স্থানীয় সংবাদমাধ্যম টাইটান স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আছে কি না, জানতে চাইলে মেসি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় না। এটা (কাতার বিশ্বকাপ) ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। আমি দেখব, বিষয়গুলো কীভাবে এগোচ্ছে। তবে নীতিগত সিদ্ধান্ত হচ্ছে, আমি পরের বিশ্বকাপে খেলতে যাচ্ছি না।’
মেসিকে পরের বিশ্বকাপে খেলতে দেখার জন্য অবশ্য উন্মুখ হয়ে আছেন তাঁর কোচ ও সতীর্থরা। আর্জেন্টাইন বস লিওনেল স্কালোনিও একাধিকবার মেসির জন্য সব সময় দরজা খোলা রাখার কথা বলেছেন। মেসির বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা আছে কি না, জানতে চাইলে স্কালোনি বলেছিলেন, ‘আমরা তার জন্য দরজা খোলা রাখব। যদি সে না খেলে তবে আমরা বিকল্প দেখব। আশা করি, সে পরের বিশ্বকাপে খেলবে। আমি সেখানে তাকে দেখতে পাচ্ছি। তবে আমার ধারণা প্রথম কাজ হচ্ছে বিশ্বকাপে উত্তীর্ণ হওয়া।’
ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য সব শিরোপা জিতেছিলেন, একের পর এক সাফল্যে নিজেকে নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়। তবে একমাত্র খেদ বলতে ছিল সেই বিশ্বকাপের বহু আরাধ্য সোনালি ট্রফিটা। ২০১৪ বিশ্বকাপে ট্রফিটার খুব কাছাকাছি গিয়েও মেসিকে ফিরতে হয়েছিল খালি হাতে। তবে ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বেলায় এসে ঈশ্বর হতাশ করেননি ফুটবল জাদুকরকে। কাতার বিশ্বকাপে নিজে যেমন দুরন্ত ছন্দে থেকেছেন, দলকেও নিয়ে গেছেন সাফল্যের শিখড়ে। হাত উঁচিয়ে বিশ্বকে দেখিয়েছেন প্রাপ্তির খাতায় বাকি নেই আর কিছুই।
দারুণ ছন্দে থেকে দলকে বিশ্বকাপ জিতিয়ে ফিফার বর্ষসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন মেসি। চলতি বছরের ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে ফেবারিট হিসেবেও দেখা হচ্ছে মেজর সকার লিগের ক্লাব ইন্টার মিয়ামিতে নাম লেখানো আর্জেন্টাইন তারকাকে।
এর আগে আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে নিয়ে স্ক্যালোনি বলেছিলেন, ‘আমার মনে হয় মেসি পরের বিশ্বকাপও খেলবে। তবে সেটা অনেক কিছুর ওপর নির্ভর করছে। আগামী দিনে ওর ফিটনেস, খেলার প্রতি আগ্রহ বুঝিয়ে দেবে মেসি আর কত দিন খেলতে চায়। তবে ওর জন্য আমাদের দরজা সবসময় খোলা। মেসি যদি পরের বিশ্বকাপেও খেলে তাহলে তার থেকে ভাল কিছু হবে না।’
