বিশ্ববরেণ্য চিত্রশিল্পী এসএম সুলতানের জন্মশতবার্ষিকী আজ (১০ আগস্ট)। ১৯২৪ সালের এই দিনে নড়াইল শহরের মাছিমদিয়া গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন এ চিত্রশিল্পী। তার বাবা মেছের আলীর নান্দনিক সৃষ্টির ঘষামাজার মধ্য দিয়ে ছোট বেলার লাল মিঞার (সুলতান) চিত্রাঙ্কনে সুপ্ত প্রতিভার বিকাশ হয়।
ছোটবেলা থেকেই ছবি আঁকার প্রবল ঝোঁক ছিল এস এম সুলতানের। শিল্পী ফুটিয়ে তুলেছেন আবহমান বাংলার গ্রামীন ঐতিহ্য, জীবনের প্রাণপ্রাচুর্য্য, শ্রেণি সংগ্রামের ছবি। খেটে মানুষদেরকে তিনি পেশী বহুল শক্তিশালী জাতি হিসেবে ফুটিয়ে তুলেছেন ছবিতে। দেশে বিদেশে সমাদৃত এই শিল্পী পেয়েছেন স্বাধীনতা ও একুশে পদক। আন্তর্জাতিক সম্মাননাও পেয়েছেন অনেক।
সুলতান ১৯৮০ সালে নিজ বাড়িতে শুরু করেন শিশুস্বর্গের নির্মাণকাজ। ১৯৯২ সালে ৯ লাখ মতান্তরে ১২ লাখ টাকা ব্যয়ে নিজ উদ্যোগে ৬০ ফুট দৈর্ঘ্য ও ১৫ ফুট প্রস্থের ‘ভ্রাম্যমাণ শিশুস্বর্গ’ নামে দ্বিতল নৌকা নির্মাণ করেছিলেন। এ নৌকায় তিনি শিশুদের নিয়ে চিত্রানদীতে ভ্রমণ করতেন এবং নৌকায় বসেই তাদের চিত্রাঙ্কন শেখাতেন। সুলতানের শিল্পকর্মের বিষয়বস্তু ছিল বাংলার কৃষক, জেলে, তাঁতি কামার, কুমার, মাঠ, নদী, হাওর, বাঁওড়, জঙ্গল, সবুজ প্রান্তর ইত্যাদি।
শিল্পী এস এম সুলতান ১৯৮২ সালে একুশে পদক, ১৯৯৩ সালে স্বাধীনতা পদক পান। ১৯৮৪ সালে বাংলাদেশ সরকারের রেসিডেন্ট আর্টিস্ট এবং ১৯৮৬ সালে বাংলাদেশ চারুশিল্পী সম্মাননা হিসেবেও স্বীকৃতি পান তিনি। সুলতানের স্মৃতি ধরে রাখার জন্য তার নিজ বাড়িতে নির্মিত হয়েছে এস এম সুলতান স্মৃতি সংগ্রহশালা।
বরেণ্য শিল্পী সুলতানের মৃত্যুর পর তার বাসভবন ঘিরে গড়ে তোলা হয়েছে সুলতান স্মৃতিসংগ্রহশালা। তবে, চিত্রা নদীর পাড়ে ভ্রাম্যমাণ শিশুস্বর্গের পাশে ‘সুলতান ঘাট’ নির্মাণ কাজ অর্থের অভাবে বন্ধ রয়েছে। পাশাপাশি পর্যটন কেন্দ্রের উন্নয়ন কাজও সম্পন্ন হয়নি। সুলতান সংগ্রহশালার উন্নয়ন এবং ঘাট নির্মাণসহ বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত পর্যটকদের জন্য বিশ্রামাগার নিমর্ণানের দাবি জানান স্থানীয়রা।
চিত্রা নদীর তীরে নড়াইল শহরের মাছিমদিয়া এলাকায় সুলতান সংগ্রহশালার উন্নয়নসহ এলাকাটি পর্যটনবান্ধব করতে বিভিন্ন কাজের প্রস্তাবনা সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে পাঠানো হয়েছে বলে জানিয়েছেন জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ আশফাকুল হক চৌধুরী।
এস এম সুলতান ১৯৯৪ সালের ১০ই অক্টোবর যশোর সম্মিলিত সামরিক হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। প্রিয় জন্মভূমি নড়াইলের সংগ্রহশালা চত্বরে চিরনিদ্রায় শায়িত বরেণ্য এই চিত্রশিল্পী।
