দক্ষিণ আফ্রিকার অবিসংবাদিত নেতা নেলসন ম্যান্ডেলার দশম মৃত্যুবার্ষিকী আজ ৫ই ডিসেম্বর। ১৯১৮ সালের ১৮ জুলাই দক্ষিণ আফ্রিকার এম্ভেজে গ্রামে তিনি জন্মগ্রহণ করেন। আফ্রিকায় বর্ণবাদের শুরুটা হয়েছিল প্রায় সাড়ে ৩০০ বছর আগে। এর বিরুদ্ধে সারাজীবন সংগ্রাম করে গেছেন তিনি।
দক্ষিণ আফ্রিকায় কৃষ্ণাঙ্গদের একমাত্র বিশ্ববিদ্যালয় ফোর্ট হেয়ারে ভর্তির পর কর্তৃপক্ষের বর্ণবাদী আচরণের বিরুদ্ধে সেখানে তিনি বিদ্রোহ করেন। সেই শুরু তারপর বহু সংগ্রামে জড়িয়েছেন।
জন্মগতভাবে কালো হওয়ার কারণে যাঁদের সহ্য করতে হতো সীমাহীন অত্যাচার, মানুষ হয়েও যাঁদের কাটাতে হতো পশুর চেয়েও হীন জীবন, তাঁদের জন্য বিলিয়ে দিয়েছিলেন নিজের টগবগে যৌবন।
দক্ষিণ আফ্রিকার আপামর মানুষ ম্যান্ডেলাকে আদর করে, ভালোবেসে ডাকেন ‘মাদিবা’ বা জাতির জনক।
বর্ণবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কারণে তৎকালীন দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী শ্বেতাঙ্গ নেতৃত্বাধীন সরকার তাকে কারাগারে নিক্ষেপ করে। জীবনের ২৭টি বছর তাকে কারাবাস ভোগ করতে হয়। তার এই ২৭ বছর কারাজীবনের মধ্যে ১৮ বছরই তাকে কাটাতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার কুখ্যাত রোবেন দ্বীপের কারাগারে। তার হাত দিয়েই বর্ণবাদের অবসান ঘটে।
মহান এই নেতাকে সম্মান জানিয়ে তাঁর জন্মদিন ১৮ই জুলাইকে ম্যান্ডেলা দিবস ঘোষণা করে জাতিসংঘ।
এছাড়া মানবাধিকার রক্ষায়ও ম্যান্ডেলার রয়েছে বিশেষ অবদান। এই অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১৪ সাল থেকে জাতিসংঘ চালু করে নেলসন ম্যান্ডেলা পুরস্কার।
২০১৩ সালের ৫ই ডিসেম্বর সন্ধ্যায় শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন মহান এই নেতা।
