২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের পরিধি আরও বাড়িয়েছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা। আগামী আসরে বাড়ছে দলের সংখ্যা। স্বাভাবিকভাবেই বাড়বে খেলার সংখ্যাও। বদল আসছে ফরম্যাটেও। উত্তর আমেরিকায় ২০২৬ বিশ্বকাপে ৮টির পরিবর্তে ১২টি গ্র“পের খেলা হবে। প্রতি গ্র“পে থাকবে চারটি করেই দল। মোট দল থাকবে ৪৮টি। এর আগে কাতার বিশ্বকাপে দল ছিল ৩২টি। যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠেয় ফুটবল বিশ্বকাপে মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
মঙ্গলবার রুয়ান্ডার রাজধানী কিগালিতে ফিফার কাউন্সিলে এই সিদ্ধান্ত পাস করা হয়। পরে এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা। যদিও প্রাথমিকভাবে ৮০ ম্যাচ রাখার পরিকল্পনা করেছিল ফিফা। কিন্তু এখন এই সিদ্ধান্তে সংশোধনী এনেছে সংস্থাটি।
এখন ১২টি গ্র“পে ৪৮টি দলকে ভাগ করা হবে। বর্তমান ফরম্যাটের মতোই প্রতিটি গ্র“পে ৪টি করে দল থাকবে। আর প্রথমবারের মতো যুক্ত হচ্ছে রাউন্ড অব থার্টি-টু। এ ছাড়া যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় নির্ধারিত ১৬টি শহরে ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে।
প্রতিটি গ্র“পের শীর্ষ দুই দল শেষ ৩২-এ জায়গা করে নেবে। এর সঙ্গে প্রতিটি গ্র“পে তৃতীয় দলগুলোর মধ্যে ৮টি দল রাউন্ড অব থার্টি-টুতে জায়গা পাবে। এরপর ৩২ দল নিয়ে হবে নক-আউট পর্ব, এরপর যথাক্রমে শেষ ষোলো, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল ম্যাচ হবে।
ফিফা আরো জানিয়েছে, বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া প্রতিটি দলই যেন কমপক্ষে তিনটি ম্যাচ খেলার সুযোগ পায়, সেটি বিবেচনা করেই এমন ফরম্যাট। একই সঙ্গে এ ফরম্যাটে বিশ্বকাপের সময় দলগুলো ঠাসা সূচি থেকে রেহাই পাবে। খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিশ্রাম নিশ্চিত হবে।
ফিফার সূচি অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ শুরু হবে ২৫ মে। ফাইনাল ম্যাচটি হবে ১৯ জুলাই।
