টানা দ্বিতীয়বারের মতো উয়েফা নেশন্স লিগের ফাইনালে উঠেছে স্পেন। বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ইতালিকে ২-১ গোলে হারিয়ে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নেয় স্প্যানিশরা। ২০২১ সালের অক্টোবরে সেমিফাইনালেই স্পেনের বিপক্ষে হেরে বিদায় নিয়েছিল ইতালি। সেবারও তারা হেরেছিল ২-১ গোলে।
গত আসরে ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে হেরে খালি হাতে ফিরতে হয়েছিল স্পেনকে। এরপর গত বছরের শেষ দিকে কাতার বিশ্বকাপে শেষ ষোলো থেকে ছিটকে পড়ার হতাশা হয় সঙ্গী। এবার দলটির সামনে সেসব হতাশা ঝেড়ে ফেলে শিরোপা উল্লাসে ভাসার সুযোগ। সেই লক্ষ্যে আগামী রোববার ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে আলবা-মোরাতারা।
ইতালির বিপক্ষে এদিন ম্যাচের শুরুতেই লিড নেয় স্পেন। তৃতীয় মিনেটে ইয়েরেমি পিনো গোল করে এগিয়ে নেন দলকে। তবে বেশিক্ষণ তারা এগিয়ে থাকতে পারেনি। ম্যাচের ১১ মিনিটে পেনাল্টি পায় ইতালি। পেনাল্টি থেকে কিরো ইমোবিল গোল করে সমতা ফেরান।
এই সমতা নিয়ে ম্যাচ চলতে থাকে ৮৭ মিনিট পর্যন্ত। অনেকে ধরে নিয়েছিল ম্যাচ গড়াতে যাচ্ছে অতিরিক্ত সময়ে। কিন্তু ৮৮ মিনিটে স্পেনের জোসেলু দারুণ এক গোল করে আবার এগিয়ে নেন দলকে। শেষ পর্যন্ত তার গোলে ভর করে ২-১ ব্যবধানে ইতালিকে হারিয়ে ফাইনালে নাম লেখায় স্প্যানিশরা।
এর আগে ২০২১ সালেও ফাইনালে উঠেছিল তারা। সেবার করিম বেনজেমা ও কালিয়ান এমবাপ্পের গোলে ফ্রান্সের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে রানার্স-আপ হয়েছিল তারা।
তবে ক্রোয়েশিয়া কিংবা স্পেন যে-ই জিতুক নতুন চ্যাম্পিয়ন পেতে যাচ্ছে উয়েফা নেশন্স লিগ। আগেরদিন প্রথম সেমিফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে অতিরিক্ত সময়ে ৪-২ গোলে হারিয়ে প্রথমবার ফাইনালে উঠে ক্রোয়াটরা।
নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে নেশন্স লিগের প্রথম আসরের শিরোপা জিতেছিল ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোদের পর্তুগাল।
